¿Cómo era la música prehispánica? En la actualidad, solo podemos imaginar sus sonidos a través de breves descripciones en textos del siglo XVI. A esto puede añadirse el estudio de las representaciones de músicos en el arte, y el estudio etnográfico de la música indígena.

En esta exhibición ofrecemos otra perspectiva, que hasta ahora ha sido poco explorada: el estudio de los instrumentos musicales prehispánicos. Muchos instrumentos han perdurado en buen estado, y todavía son capaces de producir sonidos. Estos incluyen silbatos de diversas clases, tambores, sonajas y cascabeles de barro, junto a algunos instrumentos de otros materiales, tales como raspadores de hueso. Desafortunadamente, nada queda de los instrumentos hechos a partir de materiales perecederos, tales como las grandes trompetas que aparecen con frecuencia en el arte prehispánico. Sin embargo, los instrumentos preservados ofrecen una idea maravillosa de la gama de sonidos que debieron poblar la vida diaria de los antiguos mayas, así como sus rituales y fiestas.

La exhibición incluye una muestra de 49 instrumentos prehispánicos de la colección del Museo Popol Vuh. Todos estos instrumentos han sido analizados por el etnomusicólogo Alfonso Arrivillaga Cortés, quien actualmente se encuentra preparando un libro sobre el tema, el cual será publicado próximamente por el Museo Popol Vuh. Esta investigación se ha concentrado en la caracterización organológica de los instrumentos y su potencial de producción sonora. Como parte de este trabajo, se han hecho grabaciones de los instrumentos y reconstrucciones ideales de la forma en que fueron ejecutados originalmente.